Prédation des nids

Histoire de la colonisation par le cerf - Réponse de la végétation au cerf - Réponses des animaux au cerf et à l'écureuil - Biologie du cerf

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Invertébrés - Oiseaux forestiers - Prédation des nids et succès reproducteur

Prédation des nids et succès reproducteur

Contexte et objectifs - Où et quand - Comment - Principaux résultats - Conclusion - Publications scientifiques

Contexte et objectifs

Nous avons émis l'hypothèse que la combinaison de l'écureuil roux (introduit) et de l'altération de la qualité de l'habitat sur les îles colonisées par le cerf pourrait avoir un effet négatif sur le succès des nichées d'oiseaux forestiers.

Pour le vérifier, nous avons étudié deux questions :

Comment le succès des nichées est-il affecté par la présence de l'écureuil ?
Dans quelle mesure le succès reproducteur des oiseaux forestiers dépend-il de la durée de présence du cerf ?

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Où et quand

La prédation a été étudiée sur des nids artificiels en 1993, 1995 et 1996 sur les îles de :

Lost, Low, South Low, (pas de cerf / pas d'écureuil)
Kunga, Ramsay, Reef (cerf / pas d'écureuil)
Limestone, Louise, Lyell (cerf / écureuil)

L'abondance des écureuils a été suivie de 1994 à 2000 sur East Limestone (cerf / écureuil).

Des nids naturels ont été suivis entre 1995 et 2000 sur les îles de :

Low (pas de cerf / pas d'écureuil)
Reef, West Skedans (cerf / écureuil)
Vertical Point (Louise Island), East limestone (cerf / écureuil).

Des filets japonais pour la capture des oiseaux ont été installés sur des stations fixes et suivis régulièrement de 1998 à 2003 sur les îles de :

Low (pas de cerf / pas d'écureuil)
West Skedans (cerf présent depuis moins de 20 ans au moment de l'étude / pas d'écureuil)
Reef (cerf présent depuis plus de 50 ans au moment de l'étude / pas d'écureuil)
Vertical Point, East Limestone (cerf présent depuis plus de 50 ans au moment de l'étude / écureuil).

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Comment

Suivi des nids
Nous avons suivi des nids naturels afin d'évaluer l'influence des prédateurs sur le succès reproducteur. Les pertes au niveau des nids naturels dues aux prédateurs ont été comparées entre îles avec et sans écureuil.
Nous avons appâté 506 nids artificiels avec des oeufs de caille sur 9 îles comportant différentes combinaisons de prédateurs afin là aussi d'évaluer l'influence des prédateurs sur le succès reproducteur, mais aussi celle de la structure et de la qualité de l'habitat.

Recensement des écureuils
L'abondance des écureuils a été suivie au moyen de recensements effectués le long de sections prédéfinies.

Captures d'oiseaux au filet japonais
Nous avons capturé des oiseaux forestiers au moyen de filets japonais juste après la période de reproduction et avons calculé le rapport jeunes sur adultes. Le sexe, l'âge et plusieurs mesures ont aussi été notées pour chaque oiseau.

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Principaux résultats

Prédation des nids par l'écureuil

Nids naturels	Nids artificiels

Lorsque l'écureuil est présent sur une île, le risque de prédation semble plus élevé.

Densités d'écureuils

	L'abondance des écureuils varie selon le type d'habitat (épicéa / pruche, ou épicéa / aulne) et d'une année à l'autre.
La survie des nids artificiels est plus faible dans les habitats dominés par l'épicéa. De plus, la survie varie d'une année à l'autre, peut-être en réponse aux variations annuelles de production de cônes par les épicéas, dont se nourrissent les écureuils.

Qualité de l'habitat, camouflage du nid et prédation

En présence d'écureuils, le couvert végétal autour du nid (et donc le camouflage du nid) semble peu corrélé à la prédation par l'écureuil. La stratégie de prédation des écureuils est basée sur l'odorat et la prospection systématique, et est donc peu sensible au couvert végétal autour du nid.

En l'absence d'écureuils, les corvidés sont les principaux prédateurs. Leur stratégie de prédation repose sur des indices visuels. Lorsque le couvert végétal diminue, le risque de prédation par les corvidés augmente.

Succès reproducteur

Les premiers résultats suggèrent que, en l'absence de cerfs et d'écureuils, le succès reproducteur est meilleur pour les années chaudes que pour les années froides. En présence du cerf, le succès reproducteur est réduit aussi bien pour les années chaudes que pour les années froides. Un effet supplémentaire de l'écureuil sur le succès reproducteur reste à confirmer.

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Conclusion

Le risque de prédation des nids varie de façon spatiale et temporelle, ce qui peut rendre difficile l'ajustement des stratégies de reproduction.

Des résultats à confirmer suggèrent que la présence du cerf pourrait empêcher les oiseaux forestiers de profiter pleinement des avantages d'une année chaude pour améliorer leur succès reproducteur.

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Publications scientifiques

Jean-Louis Martin, Mathieu Joron, 2003, Nest predation in forest birds: influence of predator type and predator’s habitat quality, OIKOS 102: 641–653, 2003 – PDF

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